2017年12月12日，东亚杯小组赛第二轮，气温骤降的东京味之素球场上，金玟哉第一次身披韩国国家队战袍首发登场。他站在后防线上，脸上掩不住紧张与兴奋并存的神情。对于当时年仅21岁的他而言，这不仅是人生重要节点，更是梦想中最庄严时刻。赛前，主教练申台龙特意走到他身边拍了拍肩膀，示意他放轻松发挥。这一幕，被现场摄像机不经意定格，也成为东亚杯历史镜头的一部分。
韩国本场对手中国队，进攻端由著名前锋武磊领衔。金玟哉肩负重任，要与中国锋线直面对抗。王霜在赛前采访中点名提及金玟哉初次登场备受关注，韩国媒体《中央日报》同样把目光聚焦在这位年轻中卫身上。
哨响开场后，金玟哉的比赛节奏极为冷静。他的短传稳定，对手两次高空球冲击均被他头球化解。仅第11分钟，他在禁区一次关键拦截力保球门不失，让现场记者忍不住低声赞叹。上半场临近结束时，他利用争顶机会制造华体会体育威胁，帮助球队从防守端稳定住了中国队数次压制。
随比赛推进，中国队加快攻势，几次利用速度强突边路。在第57分钟，金玟哉遭遇上场以来最大考验——武磊高速插上，从中路接球直面门将，他临危不乱，利用爆发力和预判提前堵住线路，关键时刻将球解围出底线。这一镜头后来被多家韩媒反复播放，称其为“本场转折点”。
随后的比赛，金玟哉与搭档权敬原一道多次协防、补位，将中国队的进攻逐步瓦解。全场数据统计中，金玟哉完成7次解围、4次抢断和2次拦截，几乎全方位展现了韩国新中卫的防守强度。
东亚杯的压力并未让他失误，反而让这位新星在重场上抗住外界目光。第70分钟他一次成功的高空球封堵令主教练申台龙在场边频频鼓掌，同伴们也在场上不断为他送去鼓励。
韩国全场始终保持微弱优势。第75分钟，李在成接到后场长传，单刀破门将比分锁定1-0。这一粒进球背后，正是金玟哉在后场起脚的精准传导，他虽然没有完成助攻数据，但一条直线般的传递打穿对手防区。彼时韩国球迷在看台上高呼“金玟哉”的名字，赛后镜头频频对准他略带羞涩的笑容。
最终哨声响起，韩国1-0小胜中国，金玟哉完成首秀全场比赛。赛后数据显示，韩国全队防线零封对手，正面出球成功率高达85%。主教练赛后采访特别表扬金玟哉的冷静和强硬，多家媒体头版用“大心脏新星”来定义这场国家队首秀。
不仅如此，知名体育频道SPOTV在赛后分析中评定，金玟哉的出现为韩国后防注入新气质，尤其是制空、预判等环节已具备亚洲一流水准。这场胜利的背后，金玟哉首度亮相即表现出色，引发了全国范围的讨论。
金玟哉的精彩首秀成为他生涯转折点。之后几个月，他随国家队出战亚洲杯等赛事，逐步坐稳主力位置。球迷口中，“金玟哉”这三个字开始成为防线的可靠象征。
2018年夏天，转会北京国安，为他打开更大舞台，欧洲球探开始密切关注他的表现。每当媒体回忆起那个冬日东京的首秀，都不吝溢美之词。韩国官方社交账号多次转载当时比赛片段，国内球迷自发剪辑他的防守集锦，激励后辈。
五年后，金玟哉已成长为欧冠赛场亮相的球员，那场国家队初登场为他打开了足球人生另一扇门。首秀的出色，助力球队获胜的不只是1-0，更是让外界见证了韩国新中卫的凝聚力和未来潜力。比赛尘埃落定，但金玟哉带来的希望和信心，却在韩国足球版图深深烙印下去。
